Метою звіту про прибутки та збитки є показати читачеві, скільки прибутку або збитку принесла організація за звітний період. Ця інформація є більш цінною, коли звіти про прибутки та збитки за кілька періодів поспіль згруповані, щоб можна було переглянути тенденції в різних статтях доходів і витрат.
Звіт про прибутки та збитки містить кілька проміжних підсумків, які можуть допомогти визначити спосіб формування прибутку або збитку. Валовий прибуток отримується шляхом взаємозаліку доходів та вартості товарів, що продаються разом, і забезпечує показник здатності бізнесу встановлювати цінові пункти, які приймають клієнти, та підтримувати вартість товарів та послуг, які він надає. Іншим ключовим проміжним підсумком є операційний прибуток, який являє собою валовий прибуток за мінусом усіх операційних витрат (таких як продаж та адміністративні витрати). Цей проміжний підсумок виявляє здатність фірми отримувати прибуток до того, як ефекти фінансової діяльності враховуються в кінцевій цифрі прибутку.
Призначення звіту про доходи може дещо відрізнятися залежно від користувача. Інвестор хоче бачити стабільний прибуток, який доводить життєздатність бізнесу. Кредитор найбільше зацікавлений у бізнесі, який приносить достатній прибуток для оплати процентних витрат та повернення позиченої суми.
На жаль, прибутковість бізнесу може бути перекручена шахрайськими операціями, які можуть змінити звітну суму доходу або витрат, що призведе до показника прибутку або збитку, який не відображає фактичну здатність бізнесу заробляти. Наприклад, хтось, хто зацікавлений у хибному твердженні високого показника прибутку, міг би капіталізувати певні активи таким чином, щоб вони не нараховувались на витрати до пізнішого періоду. Або особа могла б визнати аванс клієнта як дохід, навіть якщо відповідний товар ще не виготовлений або відвантажений. Таким чином, шахрайські наміри можуть перешкоджати меті звіту про прибутки та збитки.
