Суттєва різниця між зарплатою та заробітною платою полягає в тому, що заробітній платі виплачується фіксована сума за період виплати, а заробітній платі - по годинах. Хтось, кому виплачують зарплату, виплачують фіксовану суму в кожному періоді виплати, а загальна сума цих фіксованих виплат за весь рік підсумовується до суми зарплати. Ця особа вважається звільненим працівником. Немає зв’язку між сплаченою сумою та кількістю відпрацьованих годин. Хтось, хто отримує зарплату, зазвичай перебуває на керівній чи професійній посаді.
Наприклад, якщо людина має 52 000 доларів заробітної плати і їй виплачують раз на тиждень, то валова сума кожної з 52 зарплат, які вона отримує протягом року, становить 1000 доларів (52 000 доларів США / 52 тижні). Особі, яка отримує заробітну плату, не виплачується менша сума за те, що вона працює менше години, а також не виплачується більше за понаднормову роботу.
Той, хто отримує заробітну плату, отримує ставку заробітної плати за годину, помножену на кількість відпрацьованих годин. Ця особа вважається працівником, що не звільняється. Наприклад, особа, якій виплачують заробітну плату в розмірі 20 доларів на годину, отримуватиме брутто заробітну плату в розмірі 800 доларів США (20 доларів на годину х 40 годин), якщо вона працює стандартним 40-годинним тижнем, але отримуватиме лише брутто заробітну плату в розмірі 400 доларів США (20 доларів на годину х 20 годин), якщо він працює 20 годин на тиждень. Людина, яка отримує заробітну плату, також має право на оплату понаднормових робіт в 1,5 рази від її звичайної ставки, якщо вона працює більше 40 годин на тиждень.
Існує також різниця між зарплатою та заробітною платою щодо швидкості виплат. Якщо людині виплачують заробітну плату, вона виплачується до дати виплати, включаючи дату виплати, оскільки персонал фонду оплати праці дуже просто розрахувати її заробітну плату, яка є фіксованою ставкою заробітної плати. Однак, якщо людині виплачується заробітна плата, вона, як правило, виплачується через дату, яка є за кілька днів до дати виплати; це пов’язано з тим, що його години роботи можуть відрізнятися, і персоналу з оплати праці потрібно кілька днів, щоб розрахувати його заробітну плату.
Якщо людині виплачується заробітна плата, і існує розрив між останнім відпрацьованим днем, за який вона отримує зарплату, та датою її виплати, цей розрив виплачується в наступній зарплаті. Цей розрив не існує для зарплатного працівника, оскільки він отримує зарплату до дати заробітної плати. Таким чином, заробітна плата набагато частіше нараховується у фінансовій звітності компанії для особи, яка отримує заробітну плату, ніж для когось, хто отримує зарплату.
Вираз рівня заробітної плати людини варіюється залежно від того, отримує вона зарплату чи заробітну плату. Таким чином, людина може отримувати заробітну плату в розмірі 52 000 доларів США або 25,00 доларів США за годину. Припускаючи стандартний робочий рік 2080 годин на рік, особа, яка отримує заробітну плату в розмірі 25,00 доларів на годину, фактично заробляє таку саму валову заробітну плату, як особа, яка отримує заробітну плату в 52 000 доларів (2080 годин х 25 доларів на годину), хоча особа, яка заробляє можливість заробити понаднормово, і тому може розглядатися в кращій ситуації компенсації, ніж особа, якій виплачують зарплату.
