Фантомний прибуток - це прибуток, отриманий, коли існує різниця між історичними витратами та витратами на заміну. Питання найчастіше виникає, коли використовується система накладання витрат «перший вихід, перший вихід» (FIFO), так що вартість найстаріших запасів зараховується до витрат, коли товар продається. Якщо існує різниця між цією історичною вартістю та поточною вартістю, за якою її можна замінити, тоді різниця називається фантомним прибутком.
Наприклад, компанія продає зелений віджет. Фірма використовує систему розподілу витрат FIFO, а найстаріший рівень витрат для зеленого віджету стверджує, що віджет коштує 10 доларів. Віджет продається за 14 доларів, тому прибуток, як видається, становить 4 долари. Однак вартість заміни віджету становить 13 доларів, тому, якби він був проданий із відносною вартістю, прибуток натомість становив би 1 долар. Таким чином, прибуток у розмірі 4 долари за допомогою FIFO складається з фантомного прибутку в 3 долари та фактичного прибутку в 1 долар.
Менеджери повинні знати про фантомний прибуток, особливо коли існує суттєва різниця між старими рівнями витрат та витратами на заміну. Після усунення старих рівнів витрат керівники можуть виявити, що рівень прибутку, про який вони повідомляли, раптово знижується.
Коли бізнес використовує систему накладання витрат за останнім входом, першим із виходу (LIFO), найновіші історичні витрати зараховуються спочатку до витрат, тому між цими витратами та поточними витратами на заміну має бути мало різниці. Таким чином, фантомний прибуток, як правило, зменшується в середовищі LIFO. Єдиним винятком є використання найновіших рівнів витрат і доступ до попередніх рівнів витрат, і в цьому випадку фантомний прибуток є більш вірогідним.
