Збалансований бюджет виникає, коли заплановані доходи збігаються або перевищують суму запланованих витрат. Зазвичай цей термін застосовується до державних бюджетів, де доходи є відносно фіксованими, а резерви фінансування мінімальні, тому рівні видатків повинні жорстко контролюватися. Профіцит бюджету виникає, коли доходи перевищують витрати, а дефіцит бюджету виникає в зворотній ситуації. Концепція збалансованого бюджету може ввести в оману, коли при формулюванні бюджету використовуються надто оптимістичні припущення, так що фактична ймовірність виникнення збалансованого бюджету є досить низькою.
Для державного утворення може бути критично важливим досягнення збалансованого бюджету з двох причин. По-перше, воно може бути не в змозі продати достатньо боргових цінних паперів для фінансування дефіциту або, принаймні, не за розумною процентною ставкою. По-друге, майбутні платники податків обтяжені тягарем оплати нестачі, можливо за рахунок збільшення податків. Однак дефіцит бюджету федерального уряду може бути корисним у період спаду економічної активності, оскільки надлишкові витрати можуть сприяти економічній активності. І навпаки, найкраща можливість застосувати профіцит бюджету - це в період сильного економічного зростання, коли уряд знаходиться в найкращому положенні для погашення боргу, тим самим готуючись до дефіцитних витрат під час наступної рецесії.
