Принцип безперервності діяльності - це припущення, що суб’єкт господарювання буде продовжувати діяльність у найближчому майбутньому. І навпаки, це означає, що суб’єкт господарювання не буде змушений зупиняти діяльність та ліквідувати свої активи найближчим часом за дуже низьких цін на продаж. Роблячи це припущення, бухгалтеру виправдано відкласти визнання певних витрат до більш пізнього періоду, коли суб’єкт господарювання, як імовірно, все ще буде здійснювати діяльність і використовувати свої активи якомога ефективнішим чином.
Припускається, що суб’єкт господарювання є діючим підприємством, за відсутності суттєвої інформації, яка б суперечила цьому. Прикладом такої суперечливої інформації є нездатність суб'єкта господарювання виконувати свої зобов'язання у міру їх настання без значних продажів активів або реструктуризації боргу. Якби такого не було, суб'єкт господарювання, по суті, купував би активи з наміром закрити свою діяльність та перепродати активи іншій стороні.
Якщо бухгалтер вважає, що суб'єкт господарювання може більше не бути діючим підприємством, тоді це піднімає питання про знецінення його активів, що може вимагати списання їх балансової вартості до їх ліквідаційної вартості. Таким чином, вартість суб'єкта господарювання, який вважається діючим підприємством, перевищує вартість його розпаду, оскільки діюче підприємство потенційно може продовжувати отримувати прибуток.
Поняття діючої діяльності не є чітко визначеним де-небудь у загальновизнаних принципах бухгалтерського обліку, і тому воно підлягає значній кількості тлумачень щодо того, коли суб'єкт господарювання повинен звітувати про нього. Однак загальноприйняті стандарти аудиту (GAAS) робити інструктує аудитор щодо розгляду можливості господарюючого суб'єкта продовжувати свою діяльність в доступному для огляду майбутньому.
Аудитор оцінює здатність суб'єкта господарювання продовжувати свою діяльність як діючу діяльність протягом періоду, що не перевищує одного року з дати аудиторської перевірки фінансової звітності. Аудитор враховує (серед інших питань) наступні пункти, вирішуючи, чи є суттєві сумніви щодо здатності суб'єкта господарювання продовжувати діяти як діюча компанія:
Негативні тенденції в результатах діяльності, такі як низка збитків
Невиплата позики компанією
Відмова в торговому кредиті компанії постачальниками
Неекономічні довгострокові зобов'язання, яким зобов'язана компанія
Судове провадження проти компанії
Якщо існує проблема, аудиторська фірма повинна кваліфікувати свій аудиторський звіт із заявою про проблему.
Компанія може пом'якшити думку аудитора щодо статусу своєї діючої компанії, надавши третій стороні гарантію боргів бізнесу або погодившись надати додаткові кошти за необхідності. Роблячи це, аудитор має обґрунтовану впевненість, що діяльність бізнесу залишатиметься функціональною протягом одного року, передбаченого GAAS.
