Можливі витрати - це прибуток, втрачений при виборі однієї альтернативи над іншою. Концепція корисна просто як нагадування для вивчення всіх розумних альтернатив перед прийняттям рішення. Наприклад, у вас є 1 000 000 доларів США і ви вирішили вкласти їх у товарний ряд, який принесе прибуток 5%. Якби ви могли витратити гроші на інші інвестиції, які принесли б дохід у розмірі 7%, тоді різниця між двома альтернативами у 2% є попередньою альтернативною вартістю цього рішення.
Можливі витрати не обов'язково передбачають гроші. Це також може стосуватися альтернативного використання часу. Наприклад, ви витрачаєте 20 годин на вивчення нової навички чи 20 годин на читання книги?
Цей термін зазвичай застосовується до рішення витратити кошти зараз, а не інвестувати кошти до більш пізньої дати. Прикладами є:
Піти у відпустку зараз, або заощадити гроші і вкласти їх у будинок.
Вступайте до коледжу зараз, в надії на отримання великої віддачі від ступеня коледжу через кілька років у майбутньому.
Погасіть борг зараз, або використовуйте гроші, щоб придбати нові активи, які можна використовувати для отримання додаткового прибутку.
Легко неправильно включити або виключити витрати в аналіз альтернативних витрат. Наприклад, альтернативна вартість навчання у коледжі не включає проживання та харчування, оскільки ви все одно зробите ці витрати, навіть якщо не відвідували коледж.
Можливі витрати не завжди можуть бути повністю визначені кількісно на момент прийняття рішення. Натомість особа, яка приймає рішення, може лише приблизно оцінити результати різних альтернатив, а це означає, що недосконалі знання можуть призвести до альтернативних витрат, які стануть очевидними лише в майбутньому. Це викликає особливе занепокоєння, коли дохідність має велику мінливість. Щоб повернутися до першого прикладу, упущена інвестиція на 7% може мати високу мінливість прибутковості, і, отже, не може принести повну 7% прибутковість протягом усього періоду інвестиції.
Поняття альтернативної вартості не завжди працює, оскільки може бути надто складно провести кількісне порівняння двох альтернатив. Це найкраще працює, коли існує загальна одиниця виміру, наприклад, витрачені гроші або використаний час.
Альтернативні витрати не є поняттям бухгалтерського обліку, і тому не відображаються у фінансових звітах суб'єкта господарювання. Це суворо концепція фінансового аналізу.
