Змінна вартість - це вартість, яка варіюється залежно від обсягу виробництва або обсягу наданих послуг. Якщо виробництво або послуги не надаються, тоді не повинно бути змінних витрат. Якщо виробництво або послуги збільшуються, то змінні витрати також повинні зростати. Прикладом змінної вартості є смола, яка використовується для створення виробів з пластмас; смола є ключовим компонентом пластмасового виробу, і тому вона змінюється прямо пропорційно кількості виготовлених одиниць. Для розрахунку загальних змінних витрат формула:
Загальна кількість вироблених одиниць x Змінна вартість одиниці = Загальна змінна вартість
Прямі матеріали вважаються змінною вартістю. Пряма праця не може бути змінною вартістю, якщо робоча сила не додається або не віднімається від виробничого процесу, коли обсяги виробництва змінюються. Більшість типів накладних витрат не вважається змінною вартістю.
Сума всіх загальновиробничих витрат на виробництво та змінних витрат - це загальна вартість продукції, що виробляється, або наданих послуг.
Якщо компанія має велику частку змінних витрат у своїй структурі витрат, то більшість її витрат будуть змінюватися прямо пропорційно доходу, тому вона може пережити спад бізнесу краще, ніж компанія, що має високу частку постійних витрат.
