Актив - це видатки, які мають корисність протягом кількох майбутніх звітних періодів. Якщо витрати не мають такої корисності, натомість вони вважаються витратами. Наприклад, компанія сплачує рахунок за електроенергію. Ці витрати покривають те, що (електроенергія) було корисним лише протягом розрахункового періоду, який минув; отже, це відображається як витрата. І навпаки, компанія купує машину, яку вона планує використовувати протягом наступних п’яти років. Оскільки ці витрати корисні протягом кількох майбутніх періодів, вони відображаються як актив.
Якщо актив придбано суб’єктом господарювання, він відображається на балансі. Однак деякі активи купуються з такою низькою вартістю, що з точки зору бухгалтерського обліку ефективніше зарахувати їх на витрати відразу; в іншому випадку працівники бухгалтерії повинні відстежувати ці активи протягом декількох періодів та визначати, коли вони були спожиті, і тому повинні бути віднесені до витрат.
Коли активи відображаються на балансі підприємства, вони класифікуються як короткострокові або довгострокові активи. Очікується, що короткостроковий актив буде спожитий протягом одного року, тоді як довгостроковий - протягом більш ніж одного року. Прикладами короткострокових активів є:
Готівкою
Товарні цінні папери
Дебіторська заборгованість
Витрати майбутніх періодів
Прикладами довгострокових активів є:
Земля
Будинки
Оргтехніка
Меблі та світильники
Програмне забезпечення
Деякі нематеріальні активи не відображаються на балансі, якщо вони не були придбані або придбані. Наприклад, ліцензію таксі можна визнати нематеріальним активом, оскільки вона була придбана. Крім того, вартість списку клієнтів, який є частиною придбаного бізнесу, може бути записана як актив. Однак вартість внутрішньо сформованого списку клієнтів не може бути записана як актив.
Актив з часом може знецінюватися, так що його зафіксована вартість поступово зменшується протягом терміну його корисного використання. В якості альтернативи, актив може бути зареєстрований за повною вартістю до моменту його споживання. Прикладом першого випадку є будівля, яка може амортизуватися протягом багатьох років. Прикладом останнього випадку є передоплата, яка буде перетворена на витрати, як тільки вона буде витрачена. Актив, який є довгостроковим за своєю суттю, швидше за все амортизується, тоді як актив, який є короткостроковим за своєю суттю, швидше за все реєструється за повною вартістю, а потім зараховується на витрати відразу. Одним з видів активів, який не вважається спожитим і не амортизується, є земля. Передбачається, що земельний актив зберігатиметься безстроково.
Актив не повинен бути матеріальним (наприклад, машина). Він також може бути нематеріальним, наприклад, патент або авторське право.
На менш чітко визначеному рівні актив може також означати будь-що, що є корисним для бізнесу чи приватної особи або що може принести певну віддачу, якщо його продати або здати в оренду.
На балансі бізнесу загальну суму всіх активів можна розрахувати, склавши всі зобов’язання та статті власного капіталу.
