Критерії визнання активів необхідні для визначення того, які активи будуть включені до балансу. Коли здійснюються витрати, вони можуть бути визнані як витрати або актив, а визнання як витрата є презумпцією за замовчуванням. Більшість витрат будуть визнані відразу як витрати, оскільки вони відображають безпосереднє споживання базових витрат. Наприклад, витрати на канцелярське приладдя відносяться на витрати у міру їх виникнення.
У меншій кількості випадків, можливо, замість цього можна визнати витрати активом, тим самим відклавши його визнання як витрати. Основним критерієм визнання активів є те, що витрати призведуть до економічних вигод, що надходять до власника в майбутніх звітних періодах. Потім актив нараховується на витрати протягом очікуваної кількості періодів, протягом яких будуть реалізовані економічні вигоди. Одним винятком є земельний актив, який, як вважається, має невизначений термін дії - земля залишається активом у вічності.
Наприклад, компанія купує машину для виробництва віджетів за 100 000 доларів і розраховує використовувати машину протягом наступних п’яти років. Виходячи з цієї інформації, первісні витрати визнаються активом, який потім зараховується до складу витрат з використанням певного методу амортизації протягом передбачуваного п’ятирічного періоду.
Іншим критерієм, який використовується для визнання активів, є те, що має існувати об’єктивний спосіб вимірювання активу. Наприклад, ціна придбання основного засобу є об'єктивним виміром, оскільки покупець витрачає певну суму коштів. Однак неможливо об’єктивно виміряти внутрішньо сформований нематеріальний актив, такий як вартість відносин із клієнтами. Таким чином, враховуючи складність вимірювання, цей тип активів не може бути визнаний активом (якщо це не стосується придбання, і в цьому випадку частина ціни придбання розподіляється на нематеріальні активи об'єкта придбання).
Ще одним критерієм визнання активів є суттєвість витрат. Відстеження активів займає багато часу, і цього слід уникати з канцелярської точки зору. Бізнес зазвичай встановлює поріг, нижче якого всі витрати зараховуються на витрати, щоб зменшити кількість записів про свої активи. Наприклад, бізнес встановлює ліміт в 2500 доларів США, що означає, що всі придбані ноутбуки беруть на себе витрати, навіть незважаючи на те, що вони чітко забезпечать переваги протягом наступних кількох років.
