Коли компанія фіксує прибуток, сума прибутку за вирахуванням дивідендів, виплачених акціонерам, відображається у нерозподіленому прибутку, що є рахунком у власному капіталі. Коли компанія фіксує збитки, це теж фіксується у нерозподіленому прибутку. Якщо сума збитку перевищує суму прибутку, раніше записаного на рахунку нерозподіленого прибутку як початковий нерозподілений прибуток, тоді компанія, як кажуть, має негативний нерозподілений прибуток. Негативний нерозподілений прибуток може виникнути у прибуткової компанії, якщо вона розподіляє дивіденди, які в сукупності перевищують загальну суму її прибутку з моменту заснування компанії.
Негативний нерозподілений прибуток відображається як сальдо дебету на рахунку нерозподіленого прибутку, а не як сальдо кредиту, яке зазвичай відображається для прибуткової компанії. На балансі компанії негативний нерозподілений прибуток, як правило, описується в окремому рядку як накопичений дефіцит.
Негативний нерозподілений прибуток може бути показником банкрутства, оскільки він передбачає довгостроковий ряд збитків. У рідкісних випадках це також може свідчити про те, що компанія змогла позичити кошти, а потім розподілити ці кошти акціонерам як дивіденди; однак ця дія зазвичай заборонена договорами позички про позику.
