Стельова ціна - це обмеження найвищої ціни, яка може стягуватися. Цю границю, як правило, встановлює державний орган для того, щоб зробити необхідні товари та послуги доступними для осіб з низьким рівнем доходу. Наприклад, уряд може встановити обмеження ціни на орендну плату, яка стягується за житлове майно в його межах, або на деякі харчові продукти, які вважаються необхідними. Метою встановлення обмеження є підтримка доступних цін для споживачів з низьким рівнем доходу.
Поширеним побічним ефектом обмеження ціни є те, що рівень пропозиції падає, так що існує дефіцит товарів або послуг, що підлягають обмеженню. Це створює штучний дисбаланс між попитом та пропозицією, який з часом може стати настільки серйозним, що уряд, вводячи обмеження, вважає за необхідне підвищити допустиму максимальну ціну. Цей дефіцит виникає через те, що обмеження цін не приносить достатнього прибутку виробникам для отримання більшої кількості товарів або послуг, що контролюються.
Інший побічний ефект полягає в тому, що розвивається чорний ринок, де споживачі, готові платити більше грошей, ніж встановлена ціна, незаконно отримуватимуть бажані товари чи послуги за вищою ціною. Коли постачальники контрольованих цінами товарів виявлять, що вони можуть заробити значно більше на чорному ринку, вони будуть ще менш схильні продавати за встановленою граничною ціною, що створює більший дисбаланс попиту та пропозиції.
Ще одним результатом обмеження ціни є те, що продавці намагатимуться обійти максимальну ціну, стягуючи додаткові збори. Наприклад, вони можуть стягувати адміністративний збір, збір за обробку або доплату за пальне. У всіх цих випадках намір полягає у збільшенні їх загального доходу, при цьому теоретично дотримуючись законних меж закону. Цей підхід є менш відверто незаконним, ніж продаж на чорному ринку.
Кінцевим результатом встановленої граничної ціни є те, що продавці намагаються зберегти свій прибуток, знижуючи якість своїх товарів. Наприклад, орендар в районі, що контролюється орендою, міг мінімізувати суму, витрачену на утримання власності, тоді як продавець хлібобулочних виробів міг включати в продукцію, що продається, борошно нижчої якості.
Коротше кажучи, стеля цін, як правило, накладає на ринок штучні обмеження, яких, як покупці, так і продавці, можуть уникати.
